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４年ほど前になるだろうか、息子が１人暮らしを始めるというのに便乗して、「趣味部屋」を持つことができた。

陳列した模型たちに囲まれて、プラモデル作りに没頭したい、鉄道模型が走るのを眺め、好きな音楽を聴きながら、ちびちびとお酒が飲みたい、とずっと憧れていた。

狭いマンション暮らしで、“そんな贅沢なことは”と思っていたけど、奥さんの理解と息子の協力があって、実現してしまった。

自宅から車で約１０分離れたマンションの５階。夜遅く仕事から帰っても気軽に行ける距離。ちょっと贅沢をしてタクシーで往復しても２０００円強。

タクシーで行けば、ビールを飲みながら、常設した塗装設備で作業が出来る。

６畳が２部屋とキッチンがある２Ｋのマンションで、その１室が手に入れた部屋。間取りも他の部屋と独立していて、玄関から直接部屋に入れる。息子がいても顔を合わせなく済むから、彼の生活を干渉することはない。

１面は南向きの窓で、けっこう気分がいい。ベランダも簡単な木工作業が出来る。

ガラスのショーケースを並べ、大きめの作業デスクを設置して、Ｍａｃのデスクトップを置いた。

ショーケースには1/32スケールを中心とした飛行機のデスクトップモデルと、1/18、1/24を中心とした車のスケールモデルを陳列した。

木製のキャビネットに1/6のフィギュアのコーナーを作り、好きな本を収納する書棚も置いた。

そして、なんと言っても嬉しいのは、HOゲージのレイアウトが敷設できること。

引き戸を外した押入れのスペースを機関区にして、そこから本線を壁に沿って約４ｍほど伸ばす。窓際で折り返して機関区に戻る。

それなりに距離があり、貨車もある程度繋げられる。

HOゲージといってもドイツ製のメルクリン。
スケール感に拘るのであれば、当然、KATOとかTOMIXとか、高級なところでは天賞堂といったメーカーを選ぶのが普通。

メルクリンのラインナップはほぼドイツの鉄道。イギリス、フランスなどの欧州鉄道やアメリカの機関車なども一部あるが、日本の機関車はない。

レールも含めて専用のシステムで稼動するから、他社製のものは走らせることが出来ないから、馴染みのある日本の車両を走らせることが出来ない。。

HOゲージはレールの幅が16.5mmで約1/80スケール。それに比べてレール幅が9mmのＮゲージは約1/160スケールとほぼ半分の大きさ。

これを選択すれば機関車もふくめて経費が安い。

なのにドイツのメルクリン(Märklin)を選んだ。

近所にたまたま日本では数少ないメルクリンの専門店があった。今は無い。そこで“蒸気機関車が煙を吐いて走る”のを見た。それを見てまず惚れた。

大阪の枚方市にマニアも認める専門店の存在を知った。「メルクリンShop HRS」という。ドイツのメルクリン本社も認めている店と聞いた。

「メルクリンは大人のプラレール。」

「日本の鉄道模型はどちらかというと飾って楽しむのが主流。走らせるにはそれなりの常設スペースと設備が必要。けれどメルクリンのレイアウトはプラレールのように設置も撤去も非常に簡単。」

「簡単だけれど、煙を吐いたり、走行音などサウンドが楽しめる。」

「一本のレールの上で、Ａの機関車は右向きに、Ｂの機関車は左向きに走行させることが可能。つまり連結作業が可能なのだ。」

「ほかにも、電気の消点灯や、連結の切り離し。クレーン作業車のクレーンを回転させるなんてことも出来る。」

HRSの店長は長いキャリアを持つメルクリンの専門家。彼が熱く語るメルクリンの魅力に虜になってしまった。「大人のプラレール」は彼の名言だと思う。

ちなみに、レイアウトが完成したら、その鉄道を運行する“会社名”なんていうのも考えた。

「Der Drei Segen Eisenbahn」。

ドイツの鉄道会社風。名前の意味は「Drei」は「３つ」で、「Segen」は「（神の）恵み」。「Eisenbahn」は「鉄道」。

由来は内緒。シンボルマークも考えてある。
 

思いがけず実現した我が「趣味部屋」は、「My Garage：車庫」であり「My Hangar:格納庫」であり、「My Yard:操車場」なのだ。

もちろん「My Factory」であり、整備された暁には友人を呼んで「My Gallery」にしたいと構想した。

整備を始めたのが４年前。時間の出来たときにちょこっと、毎週末とはいかない整備作業で、Ｍｙヤードの設置に取り掛かったのが３年前というのんびりとしたペース。

レールの敷設完成までもう少し、というところで「趣味部屋」整備作業を中断せざるを得なくなった。

2010年４月、青天の霹靂の人事異動命令。移動を命ぜられることなど、まず無いと思い込んでいた上に、単身赴任必至とあって、慌てた。

生まれて初めて経験する１人暮らしが始まって１年と半年。

「My Garage」の車たちとも、「My Hangar」の愛機たちとも、ほとんど会っていない。

「My Yard」のレール敷設工事も中断したままで、試走に配備したディーゼル機関車が直線レールの上で停まっている。

工事再開は毎年春の人事異動次第。次はどうなるのか。人事はひとごと。自分にはいかんともし難い。

単身赴任は大変。１人暮らしは大変。ただその“お陰”か、「趣味部屋」の“別室”が出来た感じ。

通勤時間徒歩１０分弱という好条件のお陰で、仕事を終えて１時間も経たないうちに、食事を終え、風呂に入り、趣味の時間にのめり込める。

「ちゃぶ台ファクトリー」を設置して、「大脱走のプロジェクト」を開始してから、ちゃぶ台に置かれた製作中のパーツや工具の隙間に夕食を並べるなどいう、奥さんに話したら呆れられる生活が続いている。

ちなみに、「趣味部屋」から“別室”に移設した塗装ブースはいい感じで活躍してくれている。

何年いや何十年ぶりに手にしたエアブラシだが、思いのほか上手く操作できている。

昔は面倒くさくてしょうがなかった、使用後の洗浄も楽しい。歳をとって少しせっかちさが薄れ、根気がよくなったのかも。

エアブラシ設備はＧＳＩクレオスというメーカーの「Mr.リニアコンプレッサーセット L5」というやつ。

コンプレッサーとエアブラシがセットになったもので、模型用としては十分の性能。

エアブラシは、「プロコン BOY WA プラチナVer.2　ダブルアクションタイプ」で、口径が0.3mm。

「趣味部屋」を手に入れた当時に、塗装ブースとともに入手していた。部屋の整備後、フル稼働させる予定だった。

最近、「プロコン BOY WA トリガータイプ」というやつを装備した。ノズルの口径が0.5ｍｍ。

大脱走バイクのマフラー部分の金属塗装用に「AMCスーパーミラー」という塗料を入手したが、これを吹くのに口径が0.3ｍｍだとノズルが詰まって上手くいかない。

あと、広い面積を長時間吹くのには、ノズルの口径が大きくで、ピストルみたいにトリガーを引いて操作するタイプのほうがいい。

もちろん道具だから使ってなんぼだが、“道具”そのもののにも魅力を感じる。特に専用道具は堪らない。“道具に凝る”というのも趣味の魅力のひとつなのだ。

どうしても必要だからと奥さんを説得して購入した。なのに、持つだけで嬉しいなんてことが理由だとは、知られたら怒られる。